ETH forscht an Bakterien für klimaneutrale Chemikalien

Forschende des Instituts für Mikrobiologie der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH), haben spezielle Bakterien gezüchtet, die Methanol verstoffwechseln. Wie es in einer Medienmitteilung hierzu heisst, erhoffen sich die Forschenden, dass aus den Produkten dieses Stoffwechsels sich Rohstoffe für die chemischen Industrie erzielen lassen, die bislang nur aus fossilen Quellen gewonnen werden können.

Die Forschungsgruppe um Julia Vorholt machte sich die Tatsache zu Nutze, dass es auch in der Natur sogenannte methylotrophe Bakterien gibt. Diese sind jedoch wirtschaftlich nicht verwertbar, da sie ausserhalb ihres natürlichen Lebensbereiches nicht überlebensfähig sind. Die Gruppe experimentierte stattdessen mit Escherichia-coli-Bakterien, die aus der praktischen Forschung gut bekannt sind. Nach Computermodellierungen wurden – um den metylotrophen Effekt zu erzielen – zwei Gene der E.coli entfernt, hingegen drei weitere hinzugefügt. Dies ermöglichte einen Replikationszyklus von vier Stunden. Im Verlaufe der Tests gelang es, Mutationen zu entwickeln, die eine höhere Methanolrate verstoffwechselten.

Ziel ist, Bakterien in Biosynthesemodule einzuarbeiten, bei denen es möglich ist, das Methanol in eine beliebige biochemische Substanz umzuwandeln.Die Grundlagenforschung an der ETH soll dazu dienen, Alternativen zu fossilen Rohstoffen zu finden, die kein zusätzliches CO2 in die Atmosphäre entlassen, heisst es in der Mitteilung. ce/eb